Το Καρναβάλι στο Ρέθυμνο χρονολογείται από το 1914, οπότε και εμφανίστηκαν τα πρώτα στοιχεία χιουμοριστικών εκδηλώσεων. Απόκριες μιας άλλης εποχής, που έχει αφήσει το νοσταλγικό της άρωμα, με χορούς ρομαντικούς και τους Ρεθεμνιώτες να υποδέχονται με τις δέουσες τιμές την «Αυτού Εξοχότητα Βασιλέα Καρνάβαλο μέσα στην αταξία του ακράτητου γέλιου!»

Σήμερα το Καρναβάλι του Ρεθύμνου, ένα από τα σημαντικότερα της Ελλάδας, διοργανώνεται κάθε χρόνο με πολύ μεράκι και φαντασία. Οι κεντρικοί δρόμοι του Ρεθύμνου βάζουν τα γιορτινά τους και υποδέχονται ντόπιους και επισκέπτες σε ένα ατελείωτο πάρτι. Άρματα, άμαξες, χιουμοριστικές μεταμφιέσεις και κάθε λογής πρωτότυπες ιδέες παρελαύνουν μπροστά στους χιλιάδες επισκέπτες. 

Κάθε χρόνο διεξάγεται το κυνήγι του κρυμμένου θησαυρού και το αντίστοιχο παιδικό, γιορτάζεται η Τσικνοπέμπτη με άφθονο φαγοπότι στο κέντρο της Παλιάς Πόλης, διοργανώνονται αποκριάτικοι χοροί και όλη η δράση κορυφώνεται με δύο μεγάλες παρελάσεις.

 Από τις κυριότερες εκδηλώσεις είναι ο χορός των Ομάδων, την Κυριακή των Αποκριών, που οφείλει την επιτυχία του στο πρωτότυπο και διασκεδαστικό σόου με τη σάτιρα και γενικά την υπέροχη χαρούμενη ατμόσφαιρα. Οι συμμετέχοντες ανεβάζουν στα ύψη τη διάθεσή τους και φροντίζουν για τη διασκέδαση των επισκεπτών. 

Το Ρεθυμνιώτικο Καρναβάλι οφείλει την επιτυχία του στη μεγάλη συμμετοχή του κόσμου, στον εθελοντισμό, στη μοναδική ατμόσφαιρα που επικρατεί καθ’ όλη τη διάρκεια των Αποκριών και στη μεγάλη προσπάθεια της Δημοτικής Αρχής για την συνεχή ενίσχυση και εμπλουτισμό του.